历史记载
早在《本草纲目拾遗》中，冬虫夏草就被记载为“夏草冬虫”，名字来源于它的生长环境。书中提到，这种药材主要产于四川江油县的化林坪，夏天是草，冬天是虫。
植物形态
冬虫夏草的子座从寄主头部伸出，通常是单生，有时也会有2到3个。子座头部呈棕色，稍膨大，上面密集着许多子囊壳。每个子囊壳内有多个子囊，每个子囊有8个具隔膜的子囊孢子。
产地分布
冬虫夏草主要分布在四川西北部、青海、甘肃东南部、西藏东南部和云南等地。它们通常生长在海拔3000到4000米的高山草甸区土层中。幼虫以珠芽蓼的地下茎为食。
采收与贮藏
冬季，菌丝侵入蛰居土中的幼虫体内，吸取养分，导致幼虫体内充满菌丝而死亡。夏季，菌丝从虫体头部生出子座，露出土外。一般在6到7月采收，晒干后贮藏于干燥通风处，****冷藏。
药材鉴别
虫体呈蚕状，长2.5到4厘米，直径4到5毫米，表面深黄色至黄棕色，有环节，腹部有8对足，以中部4对较明显。头部长有子座，多单生，少数2到3个。子座呈细柱形，略扭曲，长3到6厘米，直径1.5到4毫米，表面灰棕色，有细纵纹。虫体质脆，折断后内面粉白色；子座质较柔韧，断面黄白色，似纤维状。
成分与性能
冬虫夏草含有粗蛋白25到32%，水解产物包括谷氨酸、苯丙氨酸、脯氨酸、组氨酸、缬氨酸和羟基缬氨酸、精氨酸和丙氨酸的混合物。还含有8.4%的脂肪，其中饱和脂肪酸占13.0%（硬脂酸），不饱和脂肪酸占82.2%（油酸占31.69%，β-亚油酸占68.31%）。此外，还分离出一种化合物“虫草酸”，后经证明是D-甘露醇。‘冬虫夏草性甘、温，入肺、肾经，具有益肺肾、秘精益气的功效。’